生物大灭绝时刻

人类是否正处于又一场生物大灭绝事件之中？在一些研究者看来，这是一个无需质疑的事实。或者说，以现在的趋势看来，人类正在进入到一场将给地球生命带来巨大打击的大灭绝事件之中。而人类活动就是触发这场大灭绝事件最重要的原因。

通过地质学家和古生物学家的研究，人们了解到自从大约5.5亿年前出现了寒武纪生命大爆发之后，地球生命总共经历过五次大灭绝事件。这五次事件的起因各不相同，有的可能源于忽然爆发的火山活动，有的则源于小行星的撞击，或者地内和地外多种因素的共同作用……无论起因如何，要造成地球生命广泛、迅速的灭绝，都需要地球环境在短时间内迅速发生变化，让生命来不及做出反应。

我们将这次封面故事的重点放在了发生在大约2.5亿年前，导致几乎95%的生命灭绝，让整个地球几乎死亡的二叠纪－三叠纪之交大灭绝事件，一个重要的原因就在于科学家可以通过对比发现，我们所处的地球环境与这次大灭绝事件爆发初期的情况已经非常相像。

虽然目前地球上并没有频繁的火山活动，但因为人类排放出大量的温室气体，目前全球变暖、海水酸化以及物种灭绝的速度等种种指标都说明我们正处于又一次大灭绝事件的边缘。有科学家估计，光是在20世纪，就有大约200万个物种灭绝。因此有人把目前正在发生的事件称为“全新世灭绝事件”（Holocene Extinction）。

问题在于，我们是否能够扭转这个趋势，挽救自己，以及大多数地球生命的命运？要回答这个问题，我们首先需要把眼光放在数亿年的时间尺度上，回顾地球生命发展的历程——其中二叠纪－三叠纪之交大灭绝事件就可以成为一把最好的标尺。

中国恰好是二叠纪－三叠纪之交大灭绝事件的研究中心之一。在中国东南部，保存着大量二叠纪－三叠纪时期的生物化石。世界各国的科学家们在此进行研究，中国科学家也屡屡取得突破性的进展。通过采访来了解这些科学家的工作，我们可以理解生命的历史、变化的环境，并以此预测我们的未来。